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En 1960, il réalise son premier moyen métrage: Icarus, suivi de 6601224, The Story of An IBM Card et Woton's Wake, pour lequel il remporte plusieurs prix. Au cours de ses études au Sarah Lawrence College, De Palma aborde le long-métrage avec The Wedding Party, comédie semi-improvisée qui marque les débuts à l'écran de Robert De Niro et Jill Clayburgh. Après ce premier essai, il poursuit son apprentissage sur divers documentaires et courts métrages dont The Responsive Eye consacré à une exposition d'Op Art au Musée d'Art Moderne de New York. En 1967, il revient au long métrage avec Murder a la Mod, thriller sophistiqué émaillé de références hitchcockiennes. L'euphorie contestataire des années soixante inspire De Palma. Se questionnant finalement sur les paradoxes artificiels de la société américaine et l'absurdité de la guerre du Vietnam, il réalise les comédies satiriques Greetings (Ours d'Argent au Festival de Berlin) et Hi! Mom, qui l'imposent parmi les jeunes talents de la Nouvelle Vague américaine. Entre-temps, il réalise Dyonisus in '69, film-documentaire sur un happening filmé en écran partagé, technique qu'il reprendra dans plusieurs de ses films. Vite
considéré comme une légende parmi les cinéastes new-yorkais
indépendants, De Palma se voit offrir des projets plus importants par de
grands studios hollywoodiens qui commencent alors à s'intéresser à
lui. On lui propose une comédie, Get to Know Your Rabbit, qu'il
réalise en 1971 avec
Tom Smothers, Katharine Ross et Orson Welles. Mais les relations avec
les producteurs sont conflictuelles et De Palma est viré avant le
montage. En 1977, De Palma dirige Kirk Douglas, John Cassavetes et Amy Irving dans The Fury, film d'espionnage mêlant occultisme et politique-fiction. En 1978, il réalise Home Movies, avec Kirk Douglas et Nancy Allen, et le concours de ses étudiants en cinéma de Sarah Lawrence College. Cette comédie semi-autobiographique retrace directement ses propres aventures d'adolescent quand il espionnait son père. Dans
les années 80, il a une réputation
d'affreux jojo du cinéma US avec des films provocateurs où les meurtres au
rasoir, à la perceuse ou à la tronçonneuse et les perversions sexuelles
gratinées scandaliseront et lui vaudront quelques démêlés avec les
féministes.
En 2005, Brian De Palma réalise The Black Dahlia d'après le roman de James Ellroy et réunit pour l'occasion Josh Hartnett, Scarlett Johansson, Hilary Swank et Aaron Eckhart. Le succès est mitigé. Son dernier film, Redacted, sur la vie de soldats américains dans la guerre en Iraq, De Palma retrouve le style de ses débuts où il dénonçait la guerre du Vietnam, et refait parler de lui dans les médias américains scandalisés. Il décroche le Lion d'Argent du meilleur réalisateur au festival de Venise. Avec The Boston Stranglers, son prochain projet qu'il tournera au printemps prochain, Brian De Palma montre, après quarante-cinq ans de carrière, que son désir de faire du cinéma reste intact.
Romain Desbiens |
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rian De
Palma est né
le 11 septembre 1940 à Newark dans le New Jersey, dans une famille de
trois fils. Son frère
aîné, Bruce, extrêmement influent, mourra dans les années 90. Le jeune Brian
cultive
très tôt une passion pour la physique dont il décide de faire sa
spécialité. Adolescent surdoué, il est fasciné par l'astronomie et fan
de
films de science-fiction. Il conçoit lui-même des ordinateurs
et reçoit à dix-sept ans une médaille
d'or pour une thèse sur "L'application
de la cybernétique à la résolution d'équations différentielles". Ses
parents sont en froid. Son père, chirurgien-orthopédiste, trompe sa
femme avec une infirmière, et sa mère n'a pas suffisamment de courage
pour le quitter. Elle tente même d'avaler une boite entière de
barbituriques et Brian est obligé de la conduire à l'hôpital. Muni d'un
appareil photographique, le jeune Brian décide de suivre son père et
prend des clichés de lui dans les bras de l'autre femme. Il obtient ainsi le divorce de ses parents. De
Palma entre à l'Université Columbia de New York, dans le but d'achever
sa formation et de devenir astrophysicien, mais à dix-huit ans, il est fortement marqué par la vision de
Vertigo d'Alfred Hitchcock.
Brian laisse tomber la physique et se consacre alors pour le théâtre, puis le
cinéma. 
Il se change les idées en s'installant avec le futur
"Nouvel Hollywood" (Lucas, Scorsese, Spielberg, Schrader...)
à Los Angeles, dans la maison des actrices Jennifer Salt et Margot
Kidder. À Noël, il leur offre un scénario qu'il a écrit pour elles, Sisters,
qu'il tourne en 1973. Rompant avec le style semi-improvisé de ses
précédents films, il affirme avec ce film d'exceptionnelles qualités d'écriture,
un sens de la construction, du cadrage et du rythme digne des meilleurs
réalisateurs hollywoodiens. La consécration artistique arrivera deux ans après ce coup de maître,
lorsqu'il signe le thriller musical Phantom of the Paradise, qui remporte en
1975 le Grand Prix du Festival d'Avoriaz. En 1976, il écrit et réalise
Obsession, thriller romantique interprété
par Cliff Robertson et Geneviève Bujold, où il rend un bel hommage à
Hitchcock. Il porte à l'écran le premier roman de Stephen King, Carrie.
C'est un triomphe international qui vaut une nomination à l'Oscar
pour Sissy Spacek et Piper Laurie. Le film révèle Nancy Allen,
John Travolta et Amy Irving et restera l'une des plus brillantes
transpositions de l'œuvre de Stephen King. Sa célèbre séquence
finale et certains de ses procédés ont été depuis largement imités.
Ce sera le cas notamment avec
Dressed to Kill qu'il réalise en
1980, interprété par Michael Caine et Angie Dickinson, qui est
considéré aujourd'hui comme l'une des grandes réussites de sa
carrière, tout comme Blow Out qu'il écrit et met en scène en
1981, hommage à sa façon au Blow Up d'Antonioni. Il explore avec
ces deux films deux thèmes dominants de son 
Il
reste néanmoins créatif et s'est alors risqué à de nouvelles
expériences toujours impressionnantes du point de vue artistique, retournant
au thriller en 1992 avec Raising Cain qu'interprètent John Lithgow et
Lolita Davidovitch, ou dirigeant Al Pacino dans ce qui est considéré comme
l'un des meilleurs polars des années 90, Carlito's Way,
racontant le destin inexorable d'un ancien trafiquant repenti. Mais
c'est en 1996, avec Mission: impossible, réunissant Tom Cruise, Jon Voight, Emmanuelle Béart et Jean Réno,
que De Palma connaîtra un succès international (son plus gros à ce
jour). Cette adaptation plutôt libre d'après la série culte sera suivie du thriller
Snake Eyes, interprété par Nicolas Cage et Gary
Sinise, dont le premier plan est impressionnant de virtuosité. Puis, en
2000, sort son premier film de science-fiction: Mission to Mars, interprété
par Gary Sinise, Tim Robbins, Don Cheadle et Connie Nielsen. Le film est
descendu par la critique et le public ne suit pas. De Palma s'installe
en France, parcours Paris en mobylette et décide d'y tourner un film
sur les mésaventures d'une manipulatrice. Marquant son retour au
thriller érotique, ce sera Femme Fatale, sorti
en 2002, avec Rebecca Romijn et Antonio Banderas, démarrant sur un audacieux vol de bijoux au Palais des Festivals de
Cannes.